ASML如何用“不存在的相机”稳固半导体霸权？

在半导体曝光机领域，曾经的市场领导者日本尼康（Nikon）与后起之秀荷兰科技巨头ASML之间展开了一场激烈的角逐。当ASML市占率攀升至90%时，尼康以专利诉讼反击，要求停产和高额赔偿。面对生存威胁，ASML与蔡司推出了一款特殊的相机ZX1：它从未真正量产销售，却在专利反诉中扮演了关键角色，这到底是如何做到的呢？
专利战的爆发
2014年交互授权协议到期后，ASML聘请了知识产权领域的专家威廉・霍英（Willem Hoyng）。霍英组建了一个二十人的律师团队。2015年与2016年，调解再度失败，无可避免的法律战终于爆发。新一轮专利战就此开打，尼康于2017年4月24日发起首波攻势后，ASML马上祭出了秘密武器。4月28日，Tarsium将所有专利转让给ASML与蔡司。同一天，这两家公司就对尼康提出了诉讼。
外界得知反诉竟然是针对相机时，都大感意外。这不是有关微影技术的诉讼吗？几乎每周五，律师团队都会按要求来到ASML进行头脑风暴。
他们认为尼康并不是真的想让ASML停产，而是想要钱，而且是很多钱。但布令克并不打算让竞争对手予取予求。
“不存在的相机”反击
法官要求尼康与ASML展开协商，但尼康毫无谈判意愿：他们想先赢得一个案件，再拿这个胜诉当筹码逼ASML支付更多的钱。在荷兰的前四个案件都判ASML和蔡司胜诉，但这还不是庆祝的时候，每个案子都攸关公司的存亡。如今与ASML已密不可分的蔡司，更是忧心忡忡。
一年半后，转机终于出现了。2018年8月，美国国际贸易委员会（ITC）裁定，尼康侵犯了ASML与蔡司拥有的相机专利。突然间，尼康的相机部门面临美国的进口禁令，日方开始紧张了。
作为ITC的申诉方，ASML与蔡司必须证明他们确实蒙受经济损失，这意味着他们需要在美国市场上销售一款使用这些专利技术的相机。2018年秋天，蔡司宣布推出ZX1相机。这是一款搭载定焦镜头和大型触摸屏的数码相机：全黑机身、棱角分明，内建照片编辑软件和网络连线功能。还配上一个朗朗上口的标语：“拍摄、编修、分享，一气呵成”。
市场的困惑与回应
这个消息让业界媒体困惑不解。蔡司上次制造相机还是底片时代。自从iPhone问世后，数码相机的销量就一路下滑，多数人都用手机拍照。蔡司这时居然要进军这个式微的市场，这是认真的吗？
蔡司承诺ZX1将于2019年初上市，但拒绝透露售价。美国分公司的团队打造了几台原型机，蔡司也在科隆的世界影像博览会（Photokina）上发布了这款相机。发布会场面盛大，员工以热烈掌声迎接到场的媒体，仿佛整个潮流完全翻转。
然而，ZX1的真实目的并非进入数码相机市场，而是为了在专利诉讼中占据有利地位。通过展示这款相机，ASML与蔡司成功地向ITC证明了他们的专利技术不仅存在实际应用，而且具有商业价值。
这场专利战不仅展示了ASML在面对强大对手时的智慧和策略，也揭示了知识产权保护的重要性。通过巧妙运用法律手段，ASML不仅捍卫了自己的市场份额，还进一步巩固了其在全球半导体行业的领导地位。未来，随着技术的不断进步和市场的变化，类似的知识产权争夺战可能会更加频繁，企业需要不断提升自身的创新能力与法律意识，以应对各种挑战。